Chegou a primavera!

A primavera chegou no passado dia 20 de março. Na verdade, o equinócio da primavera ocorreu já de noite, às 21h58min, hora de Portugal Continental. Assim, este instante determinou o início desta estação, no hemisfério norte. A primavera prolonga-se até ao solstício de junho, que acontecerá a 21 de junho às 16h54min.

A palavra equinócio deriva do latim e agrega dois termos, com significados diferentes. São eles: aequus, que significa “igual” e nox, que quer dizer “noite”. Logo, o conceito equinócio refere-se a “noite igual” (ao dia), pois, nesta data, a noite e o dia têm, aproximadamente, a mesma duração, 12 horas.

As estações do ano

No planeta Terra existem estações do ano devido ao seu movimento de translação (movimento que executa em torno do Sol) e à inclinação do seu eixo de rotação relativamente ao plano da sua órbita em torno do Sol (cerca de 23º, em relação à perpendicular a esse plano), conforme a imagem seguinte ilustra.

Em Portugal, ao longo do ano civil, vamos observando diferentes alterações no ambiente. Portanto, constatamos que as diferentes estações do ano têm características que as distinguem. De forma geral, podemos afirmar que:

Os equinócios

• Nos equinócios, o dia e a noite têm a mesma duração.
• No hemisfério norte, o equinócio de primavera ocorre em março e o equinócio de outono em setembro.
• Depois do equinócio da primavera, os dias vão-se tornando cada vez maiores até chegarmos ao verão.
• Após o equinócio de outono, a duração dos dias diminui até alcançarmos o inverno.

Os solstícios

• Nos solstícios, o dia e a noite têm durações diferentes.
• No hemisfério norte, o solstício de inverno ocorre em dezembro e assinala o dia mais curto do ano. Por sua vez, o solstício de verão tem lugar em junho e assinala o dia mais longo do ano.
• Depois do solstício de inverno, os dias vão-se tornando cada vez maiores, mas sempre com menor duração do que as noites.
• Já ocorrendo o solstício de verão, os dias vão-se tornando cada vez menores, mas sempre com maior duração do que as noites.

Apesar de os solstícios e os equinócios acontecerem sempre na mesma altura do ano, podem não ocorrer sempre no mesmo dia.  Sabe-se que, muitas pessoas associam, imediatamente, o início da primavera ao dia 21 de março e com alguma razão. De facto, durante o século XX, este equinócio ocorreu várias vezes a 20 de março e várias vezes a 21 de março. É certo porém que, desde 2008, o equinócio da primavera acontece sempre a 20 de março. E, as previsões até 2029 indicam, precisamente, que o equinócio de primavera continuará a ocorrer a 20 de março. Também, em 2014, se verificou que o equinócio de outono ocorreu a 23 de setembro, já em 2016 aconteceu a 22 de setembro!

Convém ainda ressalvar que, no hemisfério sul, as estações do ano são contrárias às nossas. Logo, se no hemisfério norte estamos a iniciar a primavera, no hemisfério sul começou o outono.